Originalproduktion des Nussknackers im Kaiserlichen Mariinski-Theater, St. Petersburg, 1892.

Nach dem Erfolg von Dornröschen lud der Direktor der kaiserlichen Theater, Iwan Alexandrowitsch Wsewolozhskij, Tschaikowsky ein, ein Doppelstück zu komponieren, das aus einer einaktigen Oper und einem zweiaktigen Ballett bestand.

Bei der Oper handelte es sich um Yolanta und beim Ballett um Der Nussknacker.

Marius Petipa schuf das Szenario, das auf einem der Hoffmannschen Märchen Der Nussknacker und das Märchen vom Mausekönig basierte. Lev Ivanov wurde mit der Choreografie beauftragt.

Hoffmanns ursprüngliches Werk zeigte die dunkle Seite der menschlichen Natur und war definitiv nicht für Kinder geeignet.

Die Geschichte war von Alexandre Dumas frei ins Französische übertragen worden, und auf der Grundlage dieser Version entwarfen Vsevolozhskiy und Petipa ein Ballettszenario, wobei letzterer, wie schon bei Dornröschen, detaillierte Vorgaben machte.

Obwohl man davon ausgeht, dass das Team technisch gut zusammenarbeitete und der Komponist die Arbeit des berühmten Choreographen schätzte, gab es Probleme bei der Umsetzung von Tschaikowskys komplizierter Partitur für die Bühne.

Marius Petipa wurde während der Entstehung des Nussknackers krank und verließ die Produktion. Sein siebenjähriger Assistent, Lew Iwanow, nahm seinen Platz ein und vollendete die Choreografie. Diese basierte auf einem anderen Schema, das künftigen Choreographen die Möglichkeit gab, Änderungen oder Ergänzungen vorzunehmen.

Obwohl sich Ivanovs Tanzstil von dem Petipas unterschied, war dies kaum zu bemerken, da Petipa Ivanov strenge Richtlinien vorgab.

Nach Petipa übernahmen viele Choreographen die schwierige Rolle des Interpreten des Nussknackers: Alexander Gorsky, F. Lopukhov, V. Vaynonen, Yuri Grigorovich und andere – jeder von ihnen berücksichtigte die früheren Produktionen, bot aber seine eigene Version des Balletts an.Anfänglich war Tschaikowsky von der Geschichte nicht angetan, aber er versöhnte sich im Laufe der Zeit immer mehr mit ihr.Schließlich zog er es seiner Oper Yolanta vor.Das Interesse an dem Ballett wurde durch die Konzertsuite geweckt, die der Komponist selbst aus der Ballettpartitur arrangierte und die etwa neun Monate vor der Bühnenproduktion aufgeführt wurde. Warum dies geschah, bleibt ein Rätsel, es sei denn, Tschaikowsky fürchtete, andere Komponisten könnten sein „Geheiminstrument“ entdecken, das er eigens aus Paris mitgebracht hatte: die klingende Celesta, deren glockenähnlicher Klang für immer mit der Zuckerfee in Verbindung gebracht werden sollte.Fast jede Nummer der Suite wurde sofort nach ihrem Erscheinen als Zugabe gespielt.
Infolgedessen wurde die Nussknacker-Suite so populär, dass das Ballett manchmal immer noch für einen Tanz gehalten wird, der nur zu dieser Musik arrangiert wurde, während die Suite in Wirklichkeit weniger als ein Viertel der gesamten Partitur enthält.

Das vollständige Ballett war im Westen unbekannt, bis am 30. Januar 1934 im Sadler’s Wells Theatre in London eine Inszenierung mit Alicia Markova und Stanley Judson (1937 gefolgt von Margot Fonteyn und Robert Helpmann) aufgeführt wurde. Seit 1944 hat sich das Stück vor allem zur Weihnachtszeit zu einem Publikumsliebling entwickelt.

Die erste abendfüllende Produktion des Nussknackers in den Vereinigten Staaten wurde 1944 vom San Francisco Opera Ballet unter der Leitung von William Christe aufgeführt.Die Premiere des Nussknackers im Eremitage-Theater fand am 13. Januar 2007 statt, bei der die Version von Vasiliy Vaynonen präsentiert wurde.Veronika Ivanova und Nikita Shcheglov, Natalia Bashkirtseva und Yuri Mirov brillierten in den Rollen der Marie und des Nussknackers.
Eine farbenfrohe weihnachtliche Atmosphäre, fantastische Zaubertricks, lebendige Puppen, Lichter am Weihnachtsbaum, der Tanz von Schneeflocken in der Luft und die überraschend berührende Geschichte von Marie und dem Nussknacker begeisterten Zuschauer aller Altersgruppen in aller Welt.